Phil Hellmuth står over WSOP Main Event for første gang siden 1988
For den aller første gangen helt siden 1988 vil pokerikonet Phil Hellmuth ikke delta i Main Event under World Series of Poker (WSOP). Med dette brytes en legendarisk rekke på 37 sammenhengende år der den fargerike amerikanske pokerspilleren har vært en fast deltaker i pokerens mest prestisjetunge turnering.
Kritiserer formatet: En utholdenhetsøvelse, ikke en ferdighetskonkurranse
Avgjørelsen ble først kjent i februar, da Hellmuth kunngjorde på den sosiale mediaplattformen X at han ikke lenger føler at han kan konkurrere på like vilkår i en turnering han mener har blitt til en utholdenhetsøvelse mer enn en ren ferdighetskonkurranse innen turneringspoker. I uttalelsen sa han at "Main Event har blitt en endurance contest. Det er ikke lenger poker på samme måte. "Tolv timers dager, seks til syv dager på rad, det er brutalt." Hellmuth uttrykte også bekymring for hvordan dette rammer eldre spillere som ham selv, og etterlyste mer fleksible spilleplaner og hviledager.
Alder, utholdenhet og realisme
Hellmuth, som fyller 61 år den 16. juli – altså på finaledagen for årets Main Event – har lenge vært kjent for sine teatralske entreer og sterke meninger. Hans beslutning har skapt diskusjon i pokerverdenen. Mens mange støtter ham i kritikken av det utmattende formatet, er det også stemmer som mener at fysisk utholdenhet er en del av moderne turneringspoker.
En legende tar pause
Hellmuths rekord er en av de mest imponerende i WSOP historien. Han vant Main Event allerede i 1989, da han som 24-åring slo Johnny Chan og ble den yngste verdensmesteren på det tidspunktet. Med hele 17 WSOP-armbånd på merittlisten – mer enn noen annen spiller – har han blitt en levende legende innen spillet. Likevel har han ikke cashet i Main Event siden 2015, og han innrømmer at det har blitt stadig vanskeligere å prestere i den fysiske og mentale maraton som turneringen har blitt.
Delte reaksjoner i miljøet
Reaksjonene på avgjørelsen har vært delte. På den ene siden uttrykker mange forståelse og respekt for Hellmuths ærlighet. På den andre siden mener enkelte at hans fravær fratar turneringen en viktig markedsføringsfigur og et symbol på WSOPs historie. Agenten hans har bekreftet at beslutningen er ektefølt, og at Hellmuth faktisk er oppriktig trist over å måtte stå over for første gang på nesten fire tiår.
Fremtiden: Retur i 2026?
Han har ikke lukket døren for godt. Dersom arrangørene gjør grep for å bedre spilleforholdene og redusere de fysiske kravene, kan han komme tilbake allerede i 2026. Men en ting er sikkert: årets Main Event blir historisk, og ikke bare på grunn av de som spiller – men også på grunn av den som ikke gjør det. Kanskje det er på tide å slå i gang med litt online poker, og se om man selv kan få plass på neste års WSOP?
